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A mediados del siglo XVI se introdujo en Europa la costumbre de consumir hoja seca de tabaco, que en poco tiempo se transformó en un importante producto del comercio colonial. El consumo de tabaco continuó aumentando en todo el mundo hasta el año 1973, momento en que empezó a observarse una disminución, aunque sigue siendo uno de los hábitos mas comunes de la sociedad actual, a pesar de los efectos nocivos que produce su consumo.

El consumo de tabaco genera adicción física y psíquica, crónica, a la que se le denomina tabaquismo. El monóxido de carbono, el alquitrán y la nicotina, además de producir adicción, se incorporan al organismo, provocando efectos nocivos, ya conocidos en fibroblastos, células sanguíneas e inflamatorias, en el sistema inmunitario celular y humoral, induciendo al padecimiento, ampliamente difundidas de diversas afecciones y gran número de enfermedades respiratorias y cardíacas. (entre ellas cáncer).

Los efectos perjudiciales del consumo de tabaco no le son ajenos a la piel, la cual sufre de un ataque directo e indirecto de los elementos tóxicos del tabaco.

La piel sufre las consecuencias del tabaquismo, no sólo con enfermedades graves, sino también con aquéllas que afectan a su estética.  Arrugas prematuras, cabello reseco y piel seca es el precio que cobra el tabaco a hombres y mujeres fumadores.

El humo del tabaco genera una gran cantidad de radicales libres, elementos químicos que dañan las membranas de la células, llegando a destruir y mutar su información genética, afectando también las arteriolas de dermis y epidermis que compromete la irrigación y nutrición por la sangre.  Esta situación condiciona el surgimiento de enfermedades, el envejecimiento prematuro de la piel y la destrucción de los tejidos cutáneos del rostro.

El tabaco lesiona la piel de todo el cuerpo siendo esto más manifiesto en la cara, porque se suman los efectos de los rayos ultravioletas del sol. En pocas palabras, el tabaquismo provoca el envejecimiento prematuro en la piel  que acusa más a las mujeres, debido a las características de su piel, que suele ser más delicada que la de los hombres.

Entre las alteraciones en la piel inducidas por el hábito de fumar contamos:

§         Arrugas prematuras

§         Piel deshidratada y atrófica

§         Cabello reseco y quebradizo

§         Olor corporal a tabaco

§         Dificultad en cicatrización

§         Alteraciones en la estética bucal

§         Cáncer

§         Arrugas.

El tabaco disminuye los niveles de vitamina A, lo que produce cambios en la cantidad y calidad del colágeno y elastina, atrofia dérmica, disminución de fibroblastos y acortamiento de capilares, alteraciones del tejido conjuntivo y destrucción de las fibras elásticas.

Esta elastosis de los fumadores  (elastosis tabáquica) se inicia en la dermis media o profunda a diferencia de la elastosis solar, que se inicia en la dermis papilar. La elastosis de los fumadores se produce por los radicales libres que llegan a la piel por vía sanguínea.

Las arrugas de los fumadores son diferentes de las que presentan los no fumadores, siendo las arrugas desde los ojos de los fumadores más  estrechas y profundas, con contornos bien marcados, mientras que las mismas arrugas en los no fumadores son bastante más abiertas y redondas.

La relación del tabaco con las arrugas se manifiesta con claridad en sujetos de ambos sexos de más de 30 años y ya entre 40 y 49 años tienen una probabilidad de arrugas idéntica a la de los no fumadores de  20 o 30 años más.

§         Piel deshidratada y atrófica.

Provoca deshidratación de la epidermis, apareciendo  áspera, quebradiza e inflexible. Depósitos de nicotina y alquitranes en la superficie de la piel con poros dilatados. En muchos casos se observa hinchazón en los párpados debida a la congestión de los senos paranasales. Se agrega la asfixia celular, apareciendo el cutis grisáceo y apagado.

La disminución de vitaminas en la piel, principalmente vitamina A, B, y C, propician que los radicales a causa del tabaco, ataquen con mayor agresividad a las estructuras celulares de la piel, induciendo alteraciones en las funciones celulares. También es común la aparición de manchas cutáneas púrpuras

El cabello también sufre los efectos secantes del monóxido de carbono, provocando que pierda luminosidad y se vuelva quebradizo, incrementa la porosidad del cabello y éste fija el olor característico a cigarro.

§         Alteración de la cicatrización.

El humo del tabaco disminuye la oxigenación de los tejidos y por tanto de la piel, afectando su nutrición por varios mecanismos:

·          La nicotina provoca una disminución de la circulación periférica.

·          El monóxido de carbono del humo, compite con el oxígeno por la hemoglobina, ya que el monóxido de carbono es 200 veces más afín por la hemoglobina que el oxígeno, restringiendo la capacidad de transporte de oxígeno por la sangre y la cantidad de oxígeno que llega a los tejidos periféricos, así es, provoca intoxicación de la sangre.

·          Aumenta la viscosidad de la sangre a través de un incremento de la agregación de las plaquetas y del número de glóbulos rojos.

Si a eso le unimos los efectos ya mencionados a nivel dérmico y recordamos que la vitamina C es un cofactor imprescindible para la neoformación de fibras colágenas, entendemos que el proceso de cicatrización de la piel está alterada en el fumador. Razón por la cual antes de un acto quirúrgico y después del mismo no se debe fumar, debiendo ordenar al enfermo que suprima el tabaco de una a tres semanas antes y cuatro o cinco semanas después de la operación.

Aunque no hay estudios, (al menos al momento en que escribo), según lo expuesto me lleva a pensar que el tabaquismo también induce y/ó agrava el proceso de la hidrolipodistrofia (celulitis), ustedes que piensan?

§         Alteraciones bucales.

La nicotina afecta directamente a las células del periodonto. Esta puede almacenarse y luego ser liberada por los fibroblastos, provocándoles cambios en su morfología, alteraciones en su capacidad de adhesión a la superficie dentaria y modificaciones en la síntesis de colágeno. Las sustancias citotóxicas y vasoactivas, incluidas en la nicotina, también producen descenso de la irrigación gingival y un aumento en la cantidad de placa bacteriana. El alquitrán es altamente irritante a las mucosas y encías, aumentado el riesgo de gingivitis. Adicionalmente los dientes se pigmentan, mostrando un color amarillento parduzco y la boca se percibe con un fuerte olor al cigarrillo. En algunas personas disminuye el sentido del gusto (y del olfato).

§         Cáncer de labio.

Como factores que influyen también en la degeneración de la piel se puede destacar el calor producido en los labios por el consumo de cigarrillos o pipa, que puede producir con el tiempo cáncer de labio por la microagresión repetida, no solamente por el calor en los labios sino también por la compresión de la pipa sobre el labio. En estos casos el 80% de los que sufren cáncer de labio son fumadores y este riesgo se acrecienta cuando al tabaquismo se agrega la exposición al sol.

§         Cáncer.

Se sabe que el tabaco es un importante factor de riesgo para diferentes desarrollos de cáncer. Según algunos estudios, sí existe una relación entre el consumo de tabaco y el carcinoma de células escamosas y melanomas, aunque el principal factor de riesgo sea la radiación ultravioleta. Los motivos de este peor pronóstico tras el diagnóstico de melanoma que presentan los pacientes fumadores no están bien establecidos, pero podrían estar relacionados con los efectos del consumo de tabaco sobre el sistema inmunitario y la consiguiente alteración de la inmunovigilancia.

Cabe mencionar que los efectos nocivos del tabaco en la piel y en el organismo no sólo daña a los fumadores, sino también a los no fumadores, llamados “fumadores pasivos”, ya que están en contacto directo con el humo del cigarrillo, el cual emana dos veces más alquitrán y nicotina que lo inhalado por el fumador.

31 de mayo, Día Mundial Sin Fumar (organizado por la OMS)

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